在载人登月任务结束52年之后，美国再一次启动登月计划却遭遇了重大失败。这是因为由私企承包的载人航天器和宇航服开发受阻，现有载人飞船也存在安全隐患。据了解，美国国家航空航天局（NASA）采取让多个私营公司分别承包部分登月任务的策略，以求降低登月计划的成本，但由于多个承包商进展不顺，NASA的登月任务被一再推迟。
再推迟一年
由于一家私人航空航天公司取消了登月计划，NASA将载人登月任务推迟了至少一整年。当地时间周二，NASA宣布，因面临越来越多的技术挑战，将推迟“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务至2025年9月，推迟“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划至2026年9月。
美国航天局原计划安排4名宇航员于今年11月完成绕月飞行，即“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务；继而于2025年年底将美国宇航员送至月球，实现“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划。
在过去的十年里，NASA的登月计划一再推迟，增加了数十亿美元的成本。美国政府审计报告显示，到2025年，该计划的总成本将达到930亿美元。到目前为止，NASA只成功进行了一次阿尔忒弥斯任务。在2022年用超大型运载火箭将猎户座飞船送入月球轨道，然后将其送回地球。
有NASA官员表示，目前面临着一系列技术和重返月球方面的挑战，比如洛克希德・马丁公司制造的“猎户座”飞船，在审查了“阿尔忒弥斯1号”任务的飞行数据之后，工程师们发现了飞船的隔热罩和各种内部部件存在的问题。
此前一天，承载着美国50多年来首次登月愿景的“游隼”月球着陆器，在发射升空不到24小时后，因故障导致推进剂出现“严重泄漏”，研发“游隼”的美国航天机器人技术公司不得不宣布“放弃将其送上月球的尝试”。
当地时间周二，美国航天机器人技术公司确认，其“游隼”月球着陆器已没有机会在月球上软着陆，这意味着美国50多年来首次尝试登陆月球以失败而告终。
美国航天局月球和火星探索项目负责人阿米特・克沙特里亚说，载人登月任务延期说明美国航天局意识到合作企业“确实遭遇研发挑战”。
技术故障
作为人类历史上首次由商业航天公司主导的登月任务，“游隼”登月任务也被美国舆论寄予厚望，认为此次登月任务将为美国重返月球计划“打前站”。相关专家表示，长远来看，这次任务失利，美国计划中的月球探测商业化运输将受到影响，结合此前其他系统研发进展不顺的情况，美国重返月球计划已势必将被推迟。
公开报道显示，虽然用于发射“游隼”的美国新型运载火箭“火神半人马座”在首飞任务中取得圆满成功，但是“游隼”在被送入预定轨道后的经历却可谓“一波三折”。美国航天机器人技术公司在一份官方声明中表示，“游隼”在入轨后，先是调整太阳能(000591)电池板的指令无法执行，这导致“游隼”无法对准太阳进行充电。而在“游隼”因断电即将与地面失联的危急时刻，航天机器人技术公司的项目团队实施应急抢救，为“游隼”制定的临时机动指令得到了执行，“游隼”得以调整太阳能电池板角度完成充电，成功“续命”。
然而，导致“游隼”无法对日的姿控和推进系统故障却难以得到根本性解决。在声明中，航天机器人技术公司表示，故障导致“游隼”的推进剂出现严重泄漏。项目团队在努力止损，但鉴于现实情况，他们将优先考虑最大限度地获取可以搜集到的科学数据，并评估可以执行哪些替代任务。CNN在报道中称，航天机器人技术公司认为，“游隼”最终可能只能运行40个小时。目前能做的就是在“游隼”失去对日姿态并失去动力前，让其尽可能地接近月球。“这意味着原定于2月23日进行的登月任务已失去可能性。”报道称。
私企质疑
“2024年登月，NASA押注私营企业。”据美国《华尔街日报》报道，在阿波罗计划实施期间， NASA掌控全局，投入大批工作人员、巨额资金。在半个世纪后的今天，NASA开始让私营企业主导设计和运营工作，美国太空事业的运作模式发生巨大改变。包括“游隼”在内，今年将有5个由美国企业制造的着陆器携带NASA的设备尝试登陆月球。美国《自然》杂志称，NASA从“供应方”逐渐转型成了“大客户”。
美国石英财经网站称，美国政府机构在阿波罗计划期间就已与私营领域展开密切合作。但近年来，NASA更加直接地将很多工作分包给私营公司。一些科技公司已具备设计、制造太空飞船与火箭的能力，政府方面只需要提出需求、再进行招标即可。澳大利亚昆士兰科技大学天体生物学家弗兰纳里认为，美国政府的策略就是“把鸡蛋放在很多篮子中”，再看这些公司哪个最可靠、最具性价比。
石英财经网站认为，这种“新型模式”的好处包括：有助于政府节省公共资金；私营企业的项目管理模式相对先进，工作效率更高；企业能分担项目风险。澳大利亚广播公司说，将月球探索项目尽可能地外包给私营企业，政府部门就能把“好钢用在刀刃上”，将有限的资源用于培养尖端的科学家与工程师人才。
2018年，NASA宣布设立“商业月球有效荷载服务”（CLPS）项目，旨在将“地-月运输”外包给企业，“游隼”就是该项目中的任务之一。美国《纽约时报》8日称，曾在NASA科学任务理事会任副行政官的泽布臣此前用球类运动来打比方，称CLPS的每一次任务都如同射门，成本越低，射门越多，即便并非每次都能得分。
“然而事实证明，低预算登月比许多人想象的困难许多。”《纽约时报》称，“游隼”登月失利引发人们对NASA依赖私营企业在月球表面开展科学实验这一策略的质疑。《华尔街日报》分析说，企业牵头的太空项目难以保证成功率，登月任务本来就困难重重。NASA也需要在与私营部门的合作中承担风险，比如，波音公司参与制造的“太空发射系统”重型火箭交付延迟、预算严重超标，超出的部分由NASA承担。
北京商报记者 方彬楠 赵天舒
